Учитывая размах преступления, нужно будет не забыть поблагодарить Нормана за очередное заступничество. Узнай общественность о том, что я причастна к раскрытию этого дела, геморроя было бы не избежать, и покой бы мне лишь снился.

Несмотря на то, что разглашать мою причастность к делу было нельзя, девушка все равно желала встретиться и отблагодарить. Страшно представить, будь таких последователей, как Лора, больше. Так что пусть я и останусь безымянным героем.

– … Но тут я увидела эту провокационную статью, и просто не могла смолчать и пришла сюда вправить кое-кому мозги, – сжала она газетенку в дрожащем от напряжения кулаке, смотря на брата с видом, точно вместо корреспонденции представляла его шею. – Очевидно, что леди Варенн с капитаном встречались из-за расследования. Дело секретное, потому и уединились. Я права? – преданно посмотрела она на меня. Если бы у нее был хвост, она бы непременно им завиляла в ожидании похвалы. Я ограничилась кивком и задумалась, смотря на поникшего и явно обескураженного Дерека.

Так, ладно, с нечаянной и немного чрезмерной признательностью младшей дочери виконта Идена худо-бедно разобрались. Не сказать, что я в восторге от нежданного фаната, но это все же лучше ситуации с ее братцем. Осталось понять, почему же старший отпрыск виконта так меня ненавидит.

– Мою скрытую героическую сторону оставим до лучших времен, – сложила я руки на груди и пристальнее посмотрела на парня, который упрямо хмурил брови. – Может, наконец, ответишь, что я тебе сделала? – склонила я голову к плечу. Парень поджал губы и нервно поправил перекошенные очки на переносице, но оправа оказалась погнутой, потому лучше он точно не сделал.

– Я, конечно, благодарен вам за спасение Лоры. До сих пор в голове не укладывается, что вы способны на помощь ближнему. Но это никак не перекрывает остальное зло, что вы делаете остальным. Конкретно на сегодняшнюю статью я напишу опровержение, но на этом все.

– Ах ты! – взвилась девушка, но я схватила ее за рукав и усадила на место.

– Да кто ты такой, чтобы меня судить? – вновь начала я злиться, прищурившись. – Кто дал тебе право вешать на меня тот или иной ярлык? Тебе не кажется, что у тебя нет для этого никак прав? Как я уже сказала, не помню, чтобы вообще с тобой пересекалась, потому ты никак не мог стать жертвой моих «злодеяний», – выделила я кавычки в воздухе. – Так с какой же стати ты единолично решил провозгласить меня главным злом академии? – понизила я голос, когда парень насупился, но отвечать не торопился. – Или… кто-то тебя надоумил на это?

Парень напрягся и отвел взгляд, а я напомнила:

– Не забывай, я и по-плохому могу, – пригрозила я, отчего Дерек почувствовал себя еще более неуютно. А его сестрица выдала, с предвкушением и даже надеждой:

– Бить будете? – расцвела она, точно только о том и мечтала. Мы с Дереком озадаченно переглянулись, а после посмотрели на юную садистку.

– Н-нет, – покачала я головой, заметив, как Лора понуро поджимает губы. С братцем у нее отношения не очень, очевидно. – Я про то, что могу донести ректору на твои извращенные наклонности¸ – прочистив горло, добавила я в голос строгости и посмотрела на Дерека.

– Так вы по этому поводу? – отчего-то удивилась Лора и нахмурилась: – Все же извращенец, – вздохнула Лора и покачала головой. – Я ведь предупреждала, что так и будет, – нравоучительно покачала она кулаком перед носом брата.

– Да это не то, что ты думаешь! Я не извращенец! – оскорбился Дерек с видом, что ему надоело быть грушей для битья. Выпрямился и отошел, обижено сложив руки на груди.

– Если твои наклонности заметила не только я, но и леди Иванна, кто же ты тогда?

– Да все не так! – едва не закричал он и посмотрел на меня с надеждой, словно надеялся, что я стану переубеждать Лору. Вместо этого я навострила уши. Неужели угадала и у него действительно наклонности?

– Дерек, я много раз предупреждала, что твоя одержимость выйдет тебе боком. Удивительно, как тебе это раньше боком не вышло. Но очевидно, что Алиссия все же не выдержала, раз даже сестре пожаловалась…

– Так! – напряглась я с видом гончей, что почуяла добычу. – А вот с этого момента подробнее.

– Вы не в курсе? – пораженно хлопнула Лора ресничками, а после покосилась на брата и занервничала, понимая, что сболтнула лишнего.

– Почему ты заговорила о моей сестре? Дерека что-то связывает с ней?

– Эм… – уклончиво замычала она, но посмотрела на меня и тяжело вздохнула.

– А, плевать, даже если не знали, лучше объяснить. Меня брат не слушает, так, может, хоть вы на него как-то повлияете.

– Лора! Я же твой брат! – вознегодовал Дерек.

– Вот именно, идиот, ты мне брат, потому я больше не могу смотреть, как ты губишь свою жизнь! – огрызнулась Лора и решительно расправила плечи: – Моя брат уже много месяцев безответно любит леди Алиссию. Не знаю, что повлияло на него, но он точно помешался, а она… – начала Лора, но сбилась от нахлынувших чувств. Девушка покраснела от досады. – А она им лишь пользуется, – тише добавила Лора и с опаской посмотрела на меня, точно боялась, что я сейчас же разозлюсь за сестру.

– А вот это уже интересно, – хмыкнула я зло оттого, что картинка начала вырисовываться. Почему же в этой истории при любом неприятном происшествии виднелись рыжие кудри? – Продолжай.

– Все не так, – не выдержал Дерек, а лицо его сестры исказила гримаса злости.

– Болван! Ты и сейчас ничего не понимаешь? Ты хоть осознаешь, что сильно рискуешь испортить себе жизнь? Даже в этой ситуации виноватым будешь лишь ты, если леди Иванна решит продолжить разбирательства, это поставит крест на твоем будущем! – запустила она в него выпуском газеты с моей «изменой». – Думаешь, кому-то будет дело до того, что ты пострадаешь? Полагаешь, Алиссия вступится за тебя? Не смеши! – крикнула Лора, на ее глазах начали собираться слезинки, а я поняла, что девушка на самом деле очень любит брата и переживает за него очень болезненно. И недавняя агрессия в его сторону была лишь от беспокойства за его дурную голову.

– Она не такая! – в свою очередь упрямился, как оказалось, влюбленный идиот. Осталось только выяснить, по своей инициативе он действовал или, все же, нет.

– Давайте успокоимся, – вздохнула я, сложив руки на груди. – Расскажите с самого начала, а там уже будем решать.

Брат с сестрой переглянулись, насупились и с досадой отвернулись друг от друга, но больше не скандалили.

Из недолгого рассказа я поняла следующее: из-за своей любви к правде, Дерек не раз, и не два своими статьями вызывал негодование адептов из влиятельных семей, за что подвергался нападкам последних. В один из таких эпизодов, когда группа мажоров зажали честного журналиста с намерением поколотить, за него вступилась недавно поступившая в академию Алиссия. Парень влюбился в нее с первого взгляда и хотел ее как-то отблагодарить, но она отказалась, сказав, что его дело – правое и прочее в том же духе. Короче, как и полагается главному персонажу, выдвинула мотивирующую речь, неимоверно тупую, самоубийственную и клишированную. Тем не менее на влюбленного болвана она подействовала как спусковой крючок, и тот загорелся небывалым энтузиазмом не только «нести правду в массы» в большем количестве, но возвысить свою спасительницу (кажется, впечатлительность и любовь к случайным спасителям у этой семейки в крови).

Как бы то ни было, в своем стремлении отблагодарить свою благодетельницу, парень стал ходить за ней хвостиком, подгадывая момент, чтобы засвидетельствовать очередное геройство, так он и увидел очередной момент скандала Алиссии и Иванны. Разумеется, Дерек тут же записал Иванну во враги народа и решил, что просто обязан раскрыть народу все несправедливые злодеяния старшей дочери Варенн по отношению к невинной и доброй Алиссии. Так Ив, то есть я – стала завистливой, злобной и коварной злодейкой, которая изводит более сильную и успешную единокровную сестру.

Выслушав это, я чувствовала, как что-то надламывается у меня внутри от подобной несправедливости. Брат с сестрой закончили рассказ и замолчали в ожидании моей реакции.