– Верится с трудом. Что может сделать такая маленькая штучка против взрослого и тренированного врага? – засомневалась Дария, но глаз с артефакта не спускала.

– Ударить молнией, – подняла я палец вверх. – Достаточно лишь прикоснуться к коже противника этими жалами и нажать вот на эту руну для активации, – указала я нужный рисунок, взяв артефакт в руку. – Если доступа к коже нет, можно надавить посильнее. Жало выдвижное и достаточно острое, чтобы пробить одежду и проколоть кожу, так эффект будет еще мощнее. Заряд достаточно сильный, чтобы лишить взрослого мужчину сознания на пять-десять минут, что вполне хватит для того, чтобы сбежать и позвать на помощь, – пожала я плечами. – С таким оружием, даже ребенок справится.

– И вы сами это придумали и создали? – восторженно ахнула одна из девушек. Из памяти Иванны я знала, что конкретно эта девица и вовсе никакой магией не обладает, а еще в детстве ее уже пытались выкрасть ради выкупа, но, благо, в тот раз обошлось и девочку быстро спасли. Потому ее интерес понятен.

– Должна признать, что мне помогали. Один очень талантливый маг печатей создал магический круг специально для этого устройства. Без него артефакт бы не работал, – не забыла я упомянуть Лору.

Как это ни забавно, но стоило сказать, что разработка – парная, как оставшееся недоверие к электрошокеру почти моментально пропало.

Ага, значит, мне не верим, но раз не только я участвовала в создании, может и сработает? Репутация Иванны, конечно, та еще проблема…

– Могу ли я посмотреть поближе? – прочистив горло, задала вопрос принцесса. Я улыбнулась и кивнула:

– Разумеется, – передала я ей в руки артефакт, который она взяла с осторожностью, а после стала его рассматривать и вертеть в руке. Ее подруги вытянули шеи, в желании также посмотреть и подержать в руках, но не могли себе позволить проявить неуважение и поторопить Дарию.

И только я расслабилась, что все идет как надо, как после… все пошло не по плану.

Глава 11

Как-то внезапно объявили, что идет Его Величество, и все вокруг моментально засуетились: фрейлины бросились врассыпную, а застигнутая врасплох принцесса, вместо того, чтобы вернуть мне артефакт, запаниковала, поднялась, побежала к своему месту и спрятала электрошокер в кармане своей юбки как раз в тот момент, когда в ложу поднялся король со своей свитой.

Слегка опешив от такого поворота событий, я в растерянности посмотрела на Дарию, что продолжала сидеть на своем месте чинно и невозмутимо, нагло игнорируя мой интерес, словно не хотела допустить даже намека на мысль, что мы не просто общаемся, но даже знакомы. Глупо поморгав, поняла, что мне не мерещится, и у меня буквально отжали артефакт по неясной причине.

Однако момент был упущен, и когда король занял свое кресло, с моей стороны было бы верхом глупости и неуважения пойти и возвращать мое имущество. Потому, хоть и скрипнув зубами, пришлось смириться и ждать подходящего момента. Благо, от меня ничего не требовалось, кроме как сидеть на месте и «светить лицом».

Немного нервничая и негодуя, я вытерпела и подсчет результатов, и оглашение итогов, а также поздравительную речь короля. Здесь все было без сюрпризов, и победителями стала пара из кронпринца и моей сестрицы, что хоть чуточку заставило расслабиться, обещая прибыль от тотализатора. Правда отпустило меня ненадолго.

Если я правильно запомнила оригинал, примерно в это же время и должно быть совершено покушение. Да и хрен бы с ним, но электрошокер по-прежнему у Дарии! Как прикажете мне рекламировать свою разработку? Лучшего случая для демонстрации может и не представиться!

Сидя, точно на иголках, я бросала по сторонам нервные взгляды, в каждом видя потенциального врага.

Тем временем победителей попросили подняться на трибуну королевской ложи, дабы вручить отличительные знаки победителей. По традиции, победившая команда могла попросить у короля в качестве дополнительной награды любое желание, а также посвятить свою победу кому-то определенному: обычно родным или возлюбленным.

В оригинальной истории также был этот момент, и на вопрос короля, кому Роберт посвящает свою победу, тот сказал, что отдает ее Алиссии: мол, без нее у него бы ничего не получилось. В целом, конечно, да, так как в книге Алиссия была супер-сильным и талантливым магом, потому она внесла равный вклад в эту победу, да еще и прикрыла спину Роба, когда тот отвлекся и едва не был ранен во время охоты.

Потому в этот раз я также ничего не ожидала и слушала вполуха, развлекая себя приблизительными подсчетами моего выигрыша на ставках, пока не поняла, что мое имя повторяют некоторое время. Моргнув, посмотрела в сторону короля, что стоял перед напряженным Робертом, который не спускал с меня взгляда, и расстроенной Алиссией.

Звал меня король.

– Леди Иванна? – поняв, что, наконец, дозвался до меня, прочистил горло Его Величество.

– Да, Ваше Величество? – подорвалась я на месте.

– Прошу, окажите честь и возложите на головы победителей золотые венки.

– Я? – вконец опешила я.

– Разумеется. Раз вам посвятили эту победу, то кто еще? – пояснил король, но понятнее мне от этого не стало, и я едва вновь не ляпнула глупость. Но промолчала, растерянно посмотрела по сторонам и наткнулась на взгляд Дарии, которая молча посылала мне какие-то сигналы, кивая головой в сторону трибуны.

Поняв, что пропустила нечто важное, все же не стала заставлять короля повторяться и послушно подошла к слуге, который держал на бархатной подушке два золотых венка, и только после до меня дошел смысл сказанных королем слов.

Мне посвятили победу… это мог сделать лишь капитан команды, и им был Роберт. Сомневаюсь, что Алиссия пошла бы на это добровольно. Теперь и ее тоскливая моська вполне объяснима. Чего я не понимала – с чего подобные расхождения в сюжете?

Так или иначе, разбираться с этим мне предстояло позже, а сейчас было необходимо сделать дело. Возложить на головы Роба и Алиссии венки и вновь сесть на свое место, пока король не закроет церемонию. Чем я и занялась.

И все же это меня так впечатлило, что я совершенно забыла о недавних переживаниях. И очень зря, между прочим…

Роберт преклонил передо мной колено и склонил голову. Но стоило мне возложить на его голову венок, поднял на меня взгляд, от которого по спине пробежали мурашки. Более впечатлительные дамы наверняка бы залились румянцем и ощутили аритмию от того, насколько кронпринц в этот момент был прекрасен, а его взгляд многообещающ. Яркие голубые глаза сияли решительным блеском, вот только обычно подобными собственническими взглядами в клишированных сценках одаривали возлюбленных, с «мужественным» обещанием ни за что не отпустить.

Меня же едва не передернуло от несоответствия положения дел. Это не я сейчас должна была стоять перед ним с венком, и точно не на меня стоило так зыркать. Главная героиня же томилась поодаль в очереди на вручение приза и также посылала мне многообещающие взгляды исподлобья. Едва сдержалась, чтобы ей в ответ недоуменно не пожать плечами: мол, я сама не в курсе происходящего. Но она подобного не стоила, потому я опомнилась и отправилась к сестрице.

Однако… расслабилась и упустила из виду важное событие, которое ожидала. Потому была застигнута врасплох, когда словно из воздуха появились люди в черной одежде и повязками на лицах, с оружием наготове.

– Нападение! Защищайте, Его Величество и Их Высочеств кронпринца и принцессу! – раздалось громогласное, и почти в тот же миг слилось в металлический лязг мечей. Рыцари отрабатывали свой хлеб хорошо, потому обступили короля, пока Бастиан отбивал атаки в паре с кронпринцем. Так вышло, что мы с Алиссией оказались в стороне, почему и стали легкой добычей. Нас обеих скрутили, приставив к горлу оружие и взяв в заложники, а сбоку послышался визг Дарии, которую притащили в нашу сторону.

Вот сейчас мне бы очень пригодился электрошокер!

Тут же обнаружился и маркиз, который пробивался к нам с Алиссией, но увяз в схватке.