«Ну, хоть по башке не ударили…» – подумалось мне с неискренним облегчением.

***

Прежде, чем открыла глаза, почувствовала, что сижу на жестком стуле. А мои онемевшие руки скованы наручниками за спиной.

– Кажется, леди уже очнулась, – услышала я мужской голос и послушно открыла глаза, не видя смысла более таиться. Свое состояние я уже оценила, потому теперь следует разведать обстановку и что творится вокруг.

Я была заперта в клишированной тесной темной комнатке без окон и, судя по сырости, в подвальном помещении. Шали на плечах у меня уже не оказалось, как и нигде поблизости, потому было зябко, а меня бил озноб, хотя это могло быть лишь последствием оглушающего заклинания. Место, в которое попала чужая магия, так же неприятно пекло, как от ожога. Надеюсь, следов хоть не останется.

– Вы выглядите удивительно спокойной, – с любопытством разглядывал меня мужчина совершенно невзрачной наружности: увидь такого раз – и тут же забудешь, хотя аура у него была максимально неприятная. Меня буквально все в нем раздражало: от голоса до повадок, что с головой выдавало в нем книжного злодея.

– А чего мне волноваться? – искренне поинтересовалась я и мрачно усмехнулась. Учитывая, как хрипел мой голос, без сознания я провела минимум несколько часов. Вот это уже настораживало.

– Потому что вас похитили неизвестные, с неясной целью, – предложил вариант злодей. Хоть он и был на первом плане, я знала, что за ним у запертой двери стоит еще одна фигура, с головой укутанная в плащ.

– Это так мило, думать, что подобное может стать для меня неожиданностью, – не сдержала я издевательской усмешки, отчего еще недавно расслабленный мужчина напрягся и нахмурился. Все шло явно не по плану, а мое поведение отличалось от того, что он себе представлял.

– Чего? – нахмурился мужик. – Как это понимать?

– Мне прекрасно известно, кто вы и по какой причине выкрали меня, – не теряя самообладания, сообщила я, заметив, как мужчина неосознанно покосился на фигуру за своей спиной, точно желал проверить ее реакцию, но сдержался. – Вы те, кто желает избавиться от кронпринца. Меня вы выкрали с целью предложить сотрудничество, уповая на мою неприязнь к нему, однако, если не выйдет, то используете в качестве наживки, чтобы заманить его в ловушку. Я ничего не упустила? – выгнула я бровь, а после слегка отклонилась, чтобы обратиться к фигуре, которая таилась в тени. – Не так ли, сестрица? – широко улыбнулась я, заметив, как фигура в плаще вздрогнула.

Повисла неловкая пауза, а после я услышала, как фигура с шумом выпустила воздух изо рта, чтобы выйти в круг света и нехотя снять с себя капюшон, открывая рыжие буйные кудри и прелестное личико, которое так не походило на злодейское и в данном зловещем месте смотрелось инородно.

– Миледи, – с тревогой обратился к ней мужчина, который не ожидал подобного поворота событий и сейчас был в растерянности.

Алиссия подняла руку, давая ему знак помолчать. После встала напротив меня, сложив руки на груди, и потребовала:

– Как ты поняла, что это я? – прищурилась она с угрозой.

– Довольно просто, если уметь пользоваться мозгами, – пожала я плечами. – Служанка, которая относится к твоему крылу, пришла ко мне с нетипичной просьбой в такое позднее время. Послание, которое она тайком забрала, думая, что я не замечу, подозрительно пустые коридоры, точно кто-то заранее подготовился, чтобы ничто не помешало оказаться в нужном месте для похищения. Только идиот ничего не заподозрит. Маркизат – не то место, где подобное может провернуть невесть кто, только тот, кто имеет достаточное влияние внутри поместья. И это – определенно не я или отец. Вот и вся разгадка, – великодушно поведала я, но девчонка, пытаясь скрыть досаду, лишь зло усмехнулась.

– И даже со всей своей прозорливостью, ты все равно попалась в ловушку? Неужели думала, что сможешь что-то предпринять? Не знаю, на что ты рассчитывала, но у тебя ничего не выйдет: мы избавились от всего, что хоть немного могло тебе помочь. Ты же у нас артефактор, – со злой иронией скривилась она, пока спокойно слушала. – Украшения, безделушки в карманах, даже твою шаль, в которую ты так упорно куталась – мы избавились от всего! – заявила она с победным видом, но по мере того, как я спокойно сидела и не реагировала, по ее самодовольному лицу прошла судорога. – Что? Почему ты так на меня смотришь? Неужели думаешь, что тебя смогут спасти?

– Просто умиляюсь твоей предсказуемости, – честно призналась я, умолчав о том, что хватило одной красной тряпки, чтобы ее приняли за что-то путное, когда на самом деле это была лишь шаль, которая была необходима для отвлечения внимания от иного. А именно – парфюм, которым я едва с головы до ног не облилась. Вначале запах был ядрёным, но уже к моменту, как я попала в сад – выветрился. Не дай Божечка, я страдала от вони зря!

– Госпожа, – вновь заволновался мужик, с надеждой посмотрев на Алиссию. Это даже смешно: такой бугай ищет защиты и поддержки у хрупкой девушки.

– Все в порядке. Она просто блефует, – поторопилась она его успокоить. – Храбрится и оттягивает время, – с презрением посмотрела она на меня.

– И все же, госпожа, все ли будет хорошо, учитывая, что она вас узнала?

– О, об этом не беспокойся, – заверила я вместо Алиссии, чей взгляд на мужчину изменился. – Для тебя ничего не изменится: ты все равно умрешь, – широко улыбнулась я мужику. – Всерьез считал. что моя сестрица будет безропотно помогать вам? – засмеялась я. – Ты не подумал, для чего бы ей это было нужно? Ведь она никогда не собиралась убивать кронпринца. Вы нужны были для того, чтобы подставить меня. А как только бы добилась желаемого – избавиться от вас, набрав лишних баллов в глазах короля.

– Что ты несешь? – рявкнул мужчина, но напрягся в одно мгновение, почувствовав угрозу от молчавшей Алиссии. Схватился за рукоять своего меча, но не успел даже обернуться, как был атакован молниеносным заклинанием и повалился на пол замертво.

– Как некультурно по отношению к своему соратнику, – прокомментировала я, без лишних эмоций относительно чужой смерти. Она уже была предрешена, так что, чего тут горевать? Но жестокость и сила сестрицы заставила немного занервничать – признаю.

Надо бы слегка сбавить обороты и прекратить откровенно провоцировать. Нервы у сестрицы оказались ни к черту, как бы не лишиться жизни раньше времени.

– А ты, как я посмотрю, не прекращаешь мне мешать даже в подобной ситуации, – раздраженно заметила Алиссия, переступая через труп недавнего помощника. – Как много тебе известно? – наклонилась она ко мне, угрожающе нависая. – Кому и что ты успела рассказать?

– Ну, я примерно представляла, что после провала на охотничьих состязаниях, террористы захотят воспользоваться одной из нас, чтобы выманить кронпринца, – послушно поведала я, не желая злить эту ненормальную раньше времени. – Не сказать, что я ожидала, что в моем похищении будешь участвовать ты. Думала, ты просто воспользуешься ситуацией, но в процессе, как уже говорила ранее, стало понятно, что без тебя не обошлось. Однако, избавляться от кронпринца у тебя, вроде как, и нет никаких причин. Если бы хотела – сделала это уже сотню раз, учитывая, сколько у тебя было возможностей быть с ним наедине. Нет, напротив, твоя основная цель – владеть Робертом безраздельно, – улыбнулась я криво. – Потому единственная твоя выгода от сотрудничества с предателями – это устранить единственную помеху в моем лице. Ты хотела избавиться от нас в одном месте, а после просто выдать удобную для тебя версию событий, где ты заметила мое подозрительное поведение, решила проследить и застала меня вместе с заговорщиками. Наверняка сказала бы, что тебя обнаружили, потому тебе ничего не оставалось, как вступить схватку и выйти из нее победителем, убив при этом всех, кто мог бы испортить твой план. Таким образом, ты бы избавилась от меня: невесты кронпринца и официальной наследницы маркизата. И титул, и жених – все бы досталось тебе, – произнесла я, а после решила добить: – Учитывая, что ты наверняка являешься ментальным магом, подобное провернуть для тебя – раз плюнуть. Никто бы не усомнился в твоих словах, промой ты им мозги, как делала до этого с Робом, отцом и даже прислугой со студентами.